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          Buenas  noches  a  todos,  grandes  y  pequeños,  niños  y  adultos. 

          Es  un  honor  para  mí  él  que  me  hayan  dado  la  oportunidad  de  compartir  con  Uds.  Este  rato  en  un  tiempo  tan  significativo  para  todos  nosotros  y  para  el  mundo  entero  y  dejarme  expresar  los  recuerdos  y  vivencias  que  tengo  de  este  pueblo,  el  que  elegí  para  nacer  en  la  familia  que  me  acogió.

          Cuentan  que  al  nacer,  me  recogieron  las  manos  de  la  Señora  María  Luisa  Castro  en  ausencia  de  mi  abuela  Dolores  que  se  encontraba  haciendo  las  tareas  del  campo  y  la  cogí  desprevenida,  ambas  se  dedicaban,  por  aquellos  años, a  esos  menesteres  de  ayudar  en  los  partos  a  las  madres  cuando  no  hacía  falta  el  médico. 

          Hablaré  de  tiempos  pasados  que  fueron  intensos  y  muy  ricos  en  experiencias  y  sensaciones,  que  quedaron  grabados  en  nuestros  corazones,  formando  parte  de  la  experiencia  vivida  y  moldeando  nuestra  personalidad   y  carácter,  los  trataré,  no  desde  la  añoranza  y  la  nostalgia,  sino  desde  el  reconocimiento. 

          Los  recuerdos  son  eso,  recuerdos,  y  sirven  para  seguir  viviendo  y  disfrutando  de  la  vida,  del  futuro.  La  vida  está  compuesta  de  pasado,  que  se  fue,  y  al  que  no  podemos  volver  aunque  todo  sea  cíclico,  pero  ya  no  somos  los  mismos;  de  presente  que  se  esfuma  a  cada  instante  y  de  futuro,  siempre  futuro,  por  eso  hay  que  vivir  a  tope  cada  instante  de  la  vida  y  disfrutar  con  cada  inspiración,  con  cada  cosa  que  hagamos  por  simple  que  nos  parezca. 

          ¡Ah,  y  otra  cosa!  No  olvidemos  la  ley  inexorable  que  hay  en  el  universo,  todo  lo  que  hagamos  nos  rebota.  Quiero  decir,  “Si  queremos  bien  a  nuestro  prójimo  él  nos  querrá,  y  si  lo  queremos  mal,  mal  nos  querrá,  y eso  repercute  en  nuestra  salud. 

          Lo  siento,  pero  me  salen  estos  rejos,  y  es  que,  viéndome  aquí  arriba,  casi  en  un  púlpito,  me  dan  ganas  de  predicar,  y  uds.  Me  dirán  ¡con  el  ejemplo!  Es  que  no  quiero  ponerme  solemne  ¿me  entienden? 

          ¡Estar  aquí  arriba  da  mucho  pavor! 

          Bien,  estamos  celebrando  la  fiesta  de  nuestra  Señora  de  Las  Mercedes  y,  en  la  conciencia  de  que  Ella  está  ahí,  hablaremos  de  lo  divino  y  lo  humano,  de  la  vida  que  he  vivido  aquí  y  de  la  de  los  que  me  rodearon,  muchos  se  me  escaparán,  pero  que  sepan,  que  todos  han  tenido  y  tienen  un  papel  muy  importante  que  interpretar  y  vivir  y  que  todos  han  sido  y  siguen  siendo  útiles  y  necesarios.  Así  que  un  beso  a  todos  y  espero  que  los  que  no  están,  celebren  con  nosotros,  esta  fiesta,  pues  los  imagino  mirándonos  con   cada  par  de  ojos…  

          Para  nombrar  a  Nuestra  Señora  de  Las  Mercedes,  yo  siempre  oía  “la  Virgen,”  eso  denotaba  la  importancia  y  el  cariño  con  que  se  trataba  a  la  imagen.  Recuerdo  que  hablaban  de  ella  como  si  de  una  mujer,  aunque  especial,  se  tratara.  Cuando  iban  a  la  iglesia  para  arreglarla  antes  de  la  fiesta,  era  todo  un  ceremonial,  el  cambio  de  traje,  de  manto  y joyas,  la  ponía  más  bella  aún  sí  cabía.  La  Virgen  formaba  parte  de  las  conversaciones,  y  cuando  mi  abuela  Dolores  venía  a  Mala  Arriba  y  contaba  las  novedades  de  las  fiestas,  las  primeras  noticias  eran  las  relacionadas  con  la  virgen,  y  en  alguna  ocasión  la  oí  hablar  de  los  cambios  de  expresión  que  en  la  cara  de  la  imagen  se  producían,  como  si  contestara  a  sus  devotos.  Otras  cuestiones  de  la  iglesia  se  podían  poner  en  tela  de  juicio,  pero  lo  tocante  a  la  virgen  de  las  Mercedes  era  cuestión  sagrada. 

          La  fiesta  de  Las  Mercedes  era  una  fiesta  de  los  sentidos,  se  ponían  en  activo  los  cinco  y  algunos  más.  En  las  vísperas  se  pintaban  las  paredes  con  sus  consabidos  olores  a  cal,  las  puertas  y  ventanas  oliendo  a  aceite  de  linaza  y  aguarrás,  se  lavaban  las  cortinas  de  batista,  se  expandían  los  olores  del  pescado  y  la  carne  en  adobo.  El  trajín  del   ir  y  venir  con  los  preparativos  de  los  ventorrillos,  la  verbena  y  la  Ermita.  Además,  llegaban  algunos  parientes  y  forasteros  que  volvían  al  pueblo  por  la  fiesta  y  eran  como  una  brisa  fresca  que  llegaba  sacándonos  de  la  monotonía  y  el  letargo  de  todo  el  año. 

          Empezaré  hablando  de  los  las  primeros  recuerdos  de  mi  tierna  infancia;  Un  viaje  con  mi  padre  en  bicicleta  (me  llevaba  en  una  especie  de  silla  que  él  mismo  había  hecho)  a  Arrieta  para  ver  a  mis  primos  que  estaban  en  un  campamento,  la  caja  de  fotos  y  los  cuentos.  La  enfermedad  tenía  en  aquella  época  su  lado  gratificante,  pues  era  cuando  mi  madre  nos  dejaba  la  caja  donde  guardaba  las  fotos  familiares  y,  siendo  un  poco  más  granditas  el  manuscrito  que  mi  padre  tenía  guardado  como  un  tesoro  y  en  el  que  contaba,  día  a  día,  su  vida  desde  que  lo  mandaron  a  filas  con  sólo  dieciséis  años  hasta  que  volvió.  Recuerdo  los  primeros  días  en  la  escuela,  los  cartones  de  caligrafía,  el  olor  de  los  lápices,  la  pluma  y  el  tintero.  Las  prisas  por  llegar  puntuales  a  la  escuela  y  a  Misa.  A  las  cinco  hermanas,  una  detrás  de  la  otra;  las  trenzas,  los  uniformes  blancos,  los  bombachos  azules  y  las  pajaritas  blancas  en  la  cabeza  para  hacer  la  exhibición  gimnástica.  El  chicle  que  sacábamos  de  las  tabaibas.  Los  recreos  y  los  juegos  con  la  soga,  de  aquel  tiro  mi  pañuelo  al  agua…  El  olor  de  los  libros,  el  sabor  de  la  leche  a  media  mañana  que  hacíamos  en  la  escuela  y  mezclábamos  con  el  café  y  gofio  que  llevábamos  de  casa,  el  queso  por  la  tarde.  Y  aquellas  tardes  soporíferas  bordando,  ¡mira  que  éramos  hacendosas!  A  la  fuerza  pero  muy  hacendosas.  Las  exposiciones  de  final  de  curso  con  todas  las  labores  que  hacíamos,  casi  como  un  ajuar  de  novia. 

          La  sensación  de  libertad  cuando,  a  la  cuatro  de  la  tarde,  llegaba  a  mi  casa  y  me  quitaba  los  zapatos  de  goma  que  me  tenían  los pies asados  de  calor  y  salía  corriendo  por  los  alrededores  de  la  casa… Los  madrugones  el  día  que  me  tocaba  llevar  las  cabras  al  ganado,  los  picos  de  las  tuneras  que  se  cortaban  para  secar  y  vender.  Aún  recuerdo  el  olor  del  plástico  de  las  primeras  esclavas  que  tuve,  compradas  con  el  dinero  que  saqué  de  las  tuneras.  Los  baldes  de  agua  que  cargábamos  desde  el  aljibe  al  tanque  del  baño  para  poder  tener  agua  corriente,  nada  comparable  con  el  esfuerzo  de  épocas  anteriores,  pues  muchas  veces  mi  madre  nos  recordaba  cuando  ella  y  sus  contemporáneos,  en  épocas  de  sequía,  tenían  que  traer  el  agua  del  barranco  del  Estanque. 

          Recuerdo  los  días  en  que  los  Correíllos  no  podían  atracar  en  el  muelle  de  los  Mármoles  y  venían  a  las  costas  de  Mala  para  desembarcar  a  los  pasajeros  por  ahí. 

          Algún  año,  cuando  llovía,  y  se  llenaba  la  Vega  era  algo  especial  y  si  nos  dejaban  ir  a  verla  y  meternos  en  el  agua,  dicha  completa. 

          Los  barrancos  corriendo,  y  cómo  se  teñía  el  mar   con  la  tierra  que  arrastraba  el  agua. 

          Los  caracoles  en  las  tuneras  después  de  la  lluvia  y  las  experiencias  culinarias. 

          El  descubrimiento  de  la  radio,  aquello  sí  que  era  “magia  potagia”. Y  hablando  de  magia: 

          El  circo,  que  se  instalaba  en  la  era  de  Luis  Espino,  hacía  que  nos  palpitara  el  corazón. 

          Las  despedidas  de  mis  primos  y  primas  cuando  tenían  que  irse  a  estudiar  fuera. 

          Me  acuerdo  de  los  teatros,  de  los  nervios,  ¡levanta  más  la  voz  niña!  Y  yo  que  el  miedo  me  acogotaba.  De  aquella  vez  que  llevamos  velas  a  la  iglesia  para  bendecirlas  en  espera  de  algún  suceso  importante  y  misterioso. 

          Las  primeras  comuniones,  los  preparativos,  desde  los  días  anteriores;  el  suplicio  de  los  tirabuzones  en  el  pelo  que  nos  hacían  con  hojas  de  palma,  para  estar  guapas.  A  mí  me  tocó  mi  año,  pero  es  que  la  ceremonia  se  repetía  año  tras  año,  hasta  que  las  cuatro  hermanas  hicieron  también  la  primera  comunión,  tan  seguidas  y  no  pudimos  hacerlo,  de  dos  en  dos,  así  que  el  mismo  traje  sirvió  para  todas.  Por  cierto,  era  muy  bonito,  y  hecho  en  el  taller  de  tía  Margarita  y  Pino,  taller  de  alta  costura  que  nada  tendría  que  envidiar  a  los  de  ahora,  época  de  mucho  diseño  y  moda,  en  el  que  yo  oí,  por  primera  vez,  las  rimas  de  Gustavo  Adolfo  Bécquer,  leídas  por  Alejandro,  que  se  convertía  en  juglar  en  este  y otros  lugares  para  amenizarnos  el  trabajo. 

          Entramos  ahora  en  el  capítulo  de  los  mayores,  de  los  viejos  con  su  sabiduría.  Recuerdo  a  mi  abuelo  Ambrosio  con  el  burro  cargado,  de  hierba  verde  recién cogida,  pasando  por  la  carretera  que  venía  del  Valle  y  como  salimos  a  su  encuentro  para  pedirle  la  bendición. A  mi  abuela  Librada,  con  sus  empleitas,  cómo  escogía  los  palmitos  según  fueran  para  sombreras  o  esteras  y  con  qué  rigor,  esmero  y  cariño  hacía  las  sombreras.  Las  esteras,  que  luego  servirían  para  secar  los  higos  y  las  algarrobas.  El  sabor  de  la  cuajada  y  del  velete,  cuando  hacía  el  queso.  El  queso  secándose  en  el  quesero. 

          También  la  abuela  Librada nos  dejó  una  gran  enseñanza,  era  muy conservadora  con  los  nietos.  Nos  decía  “El  saber  no  ocupa  puesto”  así  que  todo  lo  que  puedan  aprender,  mejor  para  Uds.  Y   uno  de  sus  nietos  decía  reflexionando,  ¡sí  que  ocupa  un  lugar!.

          La  abuela  Dolores  era  muy  guerrera  e  independiente.  Cuando  se  quedaba  con  nosotras,  y  hablo  en  femenino,  pues  mis  hermanos  los  varones,  aun  no  habían  llegado a  esta  familia  de  mujeres.  ¡Cinco  chicas!  Ya  había  incertidumbre  en  la  familia  por  este  tema  y,  precisamente,  mi  abuela  Dolores,  al  llegar  la  cuarta,  dijo  que  ya  estaba  bien,  y  que  no  vendría  más  a  casa  sí  seguían  en  la  misma  línea.  Aún  tuvo que  esperar  unos  cuantos  años  más,  pero,  aun  así,  aguantó  para  recibir  a  todos  los  que  llegaron  después,  tres. 

          Bien,  pues  cuando,  por  alguna  razón,  mi  madre  se  ausentaba  de  casa  y  le  tocaba  a  ella  encargarse  de  toda  la  prole,  lo  recuerdo  casi  como  una  fiesta  pues  era  muy  probable  que  en  algún  momento  mí  abuela  desapareciera  para  luego  aparecer  con  alguna  sábana  o  manta  por  encima,  haciendo  de  “monstruo”  para  “asustarnos”.

          Lo  mismo  sucedía  en  la  playa,  a  ella  le  gustaba  tanto  el  mar,  ir  a  mariscar,  o  cuando  íbamos  al  Ajero,  se  embadurnaba  con  arena  como  si  de  una  mascarilla  de  belleza  se  tratara. 

          Las  historias  de  sus  familiares,  abuelo  Guillermo,  madre  Margarita,  padre  Placeres,  abuela  Jacinta,  Tío  Estanislado  que  se  quedó  en  Cuba… 

          Ir  a  su  casa  a  la  plaza  era  todo  una  experiencia;  el  aljibe  tapado  con  troncos,  hojas  de  palma,  y  sebas  del  mar,  por  donde  se  veía  el  agua  cubierta  con  hojitas  verdes;  la  pila  grande  donde  bebían  los  animales;  la  tahona,  el  patio  de  callados,  el  especiero,  que  era  todo  un  símbolo  de  la  casa,  y  acogía  las  tertulias;  el  sobrado  de  Salvador,  con  la  escalera  y  su  papelina  siempre  en  flor,  los  olores  a  comida  de  la  cocina  de  Antonia  y  las  comidas  frugales  de  mi  abuela,  pescado  asado,  cebollas  y  gofio.  Claro  que  mi  abuela  hacía  de  comer,  pero  las  que  más  me  gustaban  eran  esas.  Recuerdo  los  viajes  a  Temisa  con  mi  abuela  en  burro,  y  pasar  por  Tabayesco  y  saludar  a  sus  gentes. 

          Mi  tía  Remigia,  y  sus  hobbies,  como  diríamos  ahora,  una  de  sus  inquietudes  fueron  las  plantas  y  las  hierbas  medicinales,  ella  sabía  mucho  de  eso,  no  en  vano, uno  de  sus  hijos  ha  seguido  investigando  por  ese  camino.  Yo  recuerdo  nombres  de  plantas  asociadas  a  ella,  Heliotropo,  Savila,  Salvia,  Malva,  Ruda,  Hinojo,  Marrubio,  Llantén  Zarzaparrilla. 

          La sabiduría  y  los  consejos  de  las  vecinas  del  Morro.  Del  anciano  que  contaba  sus  años,  cuando  ya  eran  muchos  los  que  tenía. 

          En  el  año  había  fechas  memorables,  una  de  ellas  era  el  mes  de  Mayo,  el  de  las  novenas.  Ya  antes  empezaban  a  florecer  las  azucenas  y  se  llevaban  a  la  Ermita  que  se  quedaba  perfumada.  Cada  día  de  la  semana  le  tocaba  a  una  niña  rezar  el  rosario,  por  lo  cual  teníamos  que  sabernos  los  misterios  de  gozo,  de  gloria  y  de  color…  además  de  la  letanía  en  latín,  que  era  como  una  manta  y  como  a  la   luz  de  las  velas,  poco  se  veía,  había  que  sabérselos  de  memoria,  más  de  una  equivocación  recuerdo.  Ahora,  lo  divertido  era  el  camino  y  sobre  todo  la  vuelta  por  la  noche,  cuando  conseguíamos  fósforos  de  ratón  para  pintarnos  la  cara  con  líneas  fosforescentes.  En  aquella  época  en  el  pueblo  no  había  luz  eléctrica. 

          Los  días  de  San Juan,  primero  las  vísperas  preparando  lo  hoguera,  la  recogida  de  las  cosas  que  se  iban  a  quemar,  el  paseo  del  muñeco  y por  último  la  hoguera  El  fuego,  como  crecía  y  lo  consumía  todo.  El  calor,  el  baile  alrededor  de  la  hoguera. 

          Al  día  siguiente  los  preparativos  de  la playa,  a  mí  madre  nerviosa  dando  ordenes  para  que  nada  se  quedara  detrás.  Primero  íbamos  a  saludar  a  Doña  Juanci,  la  maestra,  y  luego  íbamos  todos  a  la  playa,  ¡Ah!  La  libertad  esta  es  una  sensación  de  las  más  placenteras  que  recuerdo  el  agua,  no  veía  la  hora  de  llegar  y  meterme  en  ella. 

          La  Navidad,  con  su  portal  viviente,  todas  hemos  hecho  de  San  José,  de  la  Virgen,  de  Ángeles,  de  pastores  y  hasta  de  diablos.  Para  hacer  el  portal  de  Belén  en  casa  se  plantaba  trigo,  lentejas  y  cebada  en  cajitas  de  madera,  se  organizaba  una  excursión  para  ir  a  la  búsqueda  y  captura  de  piedras  con  líquenes,  veroles  y  musgo  a  la  montaña  del  Rostro.  Yo  recuerdo  el  rancho  de  Pascua  de  Guatiza  ¡qué  bien  sonaba!.

          Algunas  noches  de  Pascua  y  de  Año  Nuevo  nos  dejaban  ir  con  las  chicas  y  chicos  mayores  de  serenata  por  el  pueblo  con  panderos  y  latas  de  hojalata  llenas  de  arena. 

          Y  las  noches  de  Reyes,  esas  sí  que  eran  verdaderamente  mágicas,  se  movilizaba  toda  la  familia  y  la  vivíamos  con  gran  expectación,  tanto  revuelo  nos  agitaba.  Bautizábamos  hasta  las  muñecas  que  nos  dejaban  los  Reyes,  pues  la  imaginación  infantil  ya  se  sabe.  Organizábamos  comitivas  por  las  huertas,  en  medio  de  las  filas  de  tuneras,  hasta  llegar  a  las  gallanías  de  abuelo  Ambrosio  que  era  el  lugar  elegido  para  las  ceremonias  que  se  oficiaban  en  latín. 

          La  Semana  Santa  era  la  más  solemne  de  las  celebraciones  por  lo  que  representaba.  El  Domingo  de  Ramos  con  los  palmitos,  que  luego,  se  ponían  durante  el  año  sobre  la  cabecera  de  la  cama.  Los  Santos  tapados  con  crespones  púrpura.  Las  procesiones,  encabezadas  por  el  sacerdote  Don  Santiago  Godoy,  con  su  gran  prestancia  y  serenidad.  Salíamos  desde  Mala  con  el  Cristo  y  al  encuentro  con  la  Dolorosa,  que  venía  desde  Guatiza.  En  ellas  se  daban  cita,  bajo  un  sol  de  justicia,  medio  pueblo  de  Mala  y  de  Guatiza;  la  llegada  a  la  Iglesia  del  Cristo  y  la  ceremonia  del  Jueves  Santos  con  el  olor  a  incienso  que  embriagaba. 

          De  las  fiestas  paganas,  el  Carnaval  se  llevaba  la  palma.  Muchos  mayores  se  disfrazaban  y  salían  de  parranda  por  las  casas,  recuerdo  a  Máximo  Betancort  con  su  “caballo”. 

          Las  excursiones  en  el  día  de  la  Cruz  al  lomo  que  lleva  su  nombre,  con  las  amigas.  Algún  viaje  a  las  Nieves  caminando,  y  los  días  de  los  difuntos,  cuando  íbamos  caminando  a  Santa  Margarita  y  nos  entreteníamos  toda  la  mañana  entre  responso  y  responso. 

          Hay  otras  sensaciones  y  experiencias  que  recuerdo  con  un  cariño  especial,  pues  me  dicen  de  la  calidad  y  calidez  humanas.  El  privilegio  de  tener  a  una  cuentacuentos  de  excepción  que  entre  manilla  y  manilla  al  olor  del  tabaco,  o  saltando  sobre  los  fardos,  nos    hacía  vivir  un  mundo  de  fantasía  con  sus  cuentos  maravillosos.  Personas  muy  significativas  de  las  que  recuerdo  sobre  todo  el  tesón  y  la  entereza  de  la  joven  viuda  y  madre  por  sacar  a  sus  hijos  adelante,  y  la  ilusión  de  la  novia  con  las  cartas  del  amado,  que  vivía  fuera,  en  otra  isla. 

          Las  gentes  de  este  pueblo  han tenido  y  tienen  entretenimientos  interesantes  como  la  lectura,  o  la  recopilación  en  un  árbol  genealógico  de  gran  parte  de  las  familias  de  este  pueblo  y  también  otras  han  cultivado  una  estupenda  colección  de  cactus  a  la  que  todos  podemos  admirar. 

          Hay  a quienes  les  daba  por  llevar  un  índice  de  todos  los  natalicios  acontecidos  en  el  pueblo,  o  crear  una  escuela  de  adultos  por  amor  a  la  cultura,  donde  algunos  de  nuestros  mayores  aprendieron  a  leer. 

          Esta  historia  es  una  pequeña  muestra  de  lo  que  ha  ocurrido  en  un  pasado  muy  cercano  y  de  lo  que  ha  dado  de  sí  este  pequeño  pueblo,  donde  sus  gentes  han  apostado  siempre  con  su  esfuerzo  por  una  sociedad  preparada  culturalmente  y  dispuesta  para  ser  competitiva  mas  allá  de  sus  limites  geográficos.  Y  estos  son  algunos  de  mis  recuerdos,  no  todos  son  maravillosos,  también  los  hay  con  reveses,  como  la  vida,  pero  tenemos  una  gran  capacidad  para  olvidarlos. 

          Mirando  al  futuro,  hay  que  darles  un  voto  de  confianza  a  los  jóvenes,  animándoles  a  que  completen  su  formación,  para  el  mundo  del  trabajo  y  como  ser  humano  integral,  esto  les  hará  más  libres.  Tienen  que  ser  creativos  e  imaginativos  para  afrontar  el  futuro  con  optimismo,  claro  que  es  trabajoso  pero  nada  se  consigue  sin trabajo,  ni  siquiera  ahora  cuando  parece  que  nos  lo  dan  todo  hecho.  Hay  muchas  cosas  en  el  pueblo  por  hacer  y  otras  que  no  se  pueden  dejar  perder. 

A  los  mayores  y  con  mucho  cariño,  un  bonito  mensaje  “una  vida  de  sabiduría  debe  ser  una  vida  de  contemplación  combinada  con  acción”  o  lo  que es  lo  mismo,  “a  Dios  rogando  y  con  el  mazo  dando”. 

El  futuro  está  ahí,  respetemos  lo  antiguo  pero  avancemos  con  los  tiempos,  viviendo  la  armonía  de  la  naturaleza  y  disfrutando  con  las  cosas  bien  hechas.  Ese  el  mejor  homenaje  que  se  le  puede  hacer  a  nuestra  Señora  de  las  Mercedes.  Que  así  sea.  Muchas  gracias.  Os  quiero  a  todos.