PUEBLOS: Órzola
Fuente: La Voz 9-9-2011
Fotos : Sergio Betancort
El objetivo, dar respuesta a la
existencia de unas aves
terrestres, antecesoras vivieron
en la isla hace 5 millones de
años, y que no han existido
en ninguna otra isla volcánica
del mundo.
Huevos de aves terrestres y vértebras de reptiles que vivieron en la isla hace 5 millones de años. Eso es lo que un grupo de investigadores ha encontrado en Lanzarote, tras haber estado realizando durante 13 días excavaciones en los yacimientos del Mioceno-Plioceno que se encuentran en Órzola. El objetivo de la investigación, poder dar respuesta a la presencia de estas aves terrestres, así como de otros animales, en una isla oceánica y volcánica como Lanzarote, así como a los procesos geológicos y climáticos que condicionaron su existencia. Y es que, según explica el director de la investigación, Antonio Sánchez Marco, Lanzarote es la única isla oceánica y volcánica del mundo donde se han encontrado este tipo de aves: las ratites, una especie más antigua de las actuales avestruces.
"La pregunta más compleja es
saber cómo vinieron estas aves
aquí, cuando jamás han alcanzado
islas oceánicas. Por ejemplo,
nunca han llegado a la isla de
Zanzíbar, que está mucho más
cerca, ni a las Seychelles. Hay
ratites en África, Madagascar,
Sudamérica, Australia y Nueva
Zelanda. ¿Por qué si Australia
es una isla están allí? Pero es
que Australia y Nueva Zelanda
son islas continentales que
salen de la ruptura del
continente de Gondwana, donde
había unas aves terrestres
primitivas que
fueron evolucionando después,
independientemente, en cada
fragmento del antiguo continente",
explica.
Antonio Sánchez Marco, paleontólogo que desarrolla su labor en el Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont, lleva años estudiando las aves de Canarias aunque, eso sí, siempre a través de yacimientos más modernos. "Había estudiado varios yacimientos y un montón de fósiles y cuando hice la revisión de todos estos yacimientos más modernos, del Pleistoceno y del Holoceno, volví a estudiar el problema de las ratites y me di cuenta de que es un tema impresionante y de que han pasado décadas y no se ha abordado con determinación. No es un asunto desconocido por los científicos, pero no ha habido manera de de ofrecer una explicación a la presencia de estos animales a finales del Mioceno de modo coherente con lo que sabemos de la geología de las Canarias", indica. Y fue precisamente este misterio, el de la presencia de estas aves en Lanzarote, el que llevo a este investigador a desembarcar en la isla. Estuvimos el año pasado con una campaña pequeña, porque teníamos que ver si de verdad había restos en la zona y si se trataba de ratites, porque se decía que podían ser de pardelas, huevos de tortuga, etc. Y vinimos, vimos que estaban 'in situ', que eran del mioceno y que se trataba de ratites", explica.
Descubrimientos
Así, y tras conseguir
financiación del Instituto
Catalán de Paleontología y el
apoyo del Cabildo de Lanzarote,
que se ha encargado del
equipamiento, los vehículos y el
alojamiento, Antonio Sánchez
Marco, acompañado de un equipo
compuesto por otros 12
investigadores, llegó a la isla
el pasado 4 de agosto para
realizar excavaciones en los
yacimientos paleontológicos de
Órzola. Entre ellos, miembros
del CSIC, del Museo de Ciencias
Naturales de Madrid y de la
Universidad de Las Palmas, entre
otros.
"Hay expertos que estudian los
moluscos, las cascaras, los
microvertebrados. El equipo se
forma según las necesidades. Y
por eso vinimos el año pasado,
porque hay que documentarse y
saber el tipo de excavación que
se va a realizar. Es necesario",
explica. "Los yacimientos de
Valle Grande y Valle Chico
fueron descubiertos por unos
especialistas alemanes en el año
64, pero entonces no se les dio
mucha credibilidad. De esto hay
publicaciones, pero entonces no
estaban muy desarrollados los
estudios de las cascaras de
huevo y tampoco se conocía muy
bien la relación evolutiva entre
unas ratites y otras. Además,
ellos propusieron unas teorías
para explicar la presencia de
estas aves aquí que no
convencieron a nadie', cuenta
Sánchez Marco. "Luego vino otra
expedición del Museo de Tenerife
que descubrió otro yacimiento
más", añade. El equipo
encabezado por Antonio Sánchez
Marco ha estado realizando
excavaciones en estos
yacimientos. Unas exploraciones
que les han llevado a encontrar
dos huevos enteros y dos
vaciados de huevos de estas aves
que habitaron la isla hace más
de 5 millones de año, además de
distintos fragmentos de
cascaras se han encontrado una
vértebra y varios dientes de
reptil.
Ahora, este material será
estudiado y los resultados se
publicarán en alguna revista
científica. "Divulgarlos es
interesante. Merece La pena que
la gente sepa qué hay ahí",
señala Sánchez Marco. Eso sí, la
práctica totalidad de lo
encontrado se ha quedado en
Lanzarote. "Esto pertenece a
Lanzarote. Por ley, es
Patrimonio quien se hace cargo
de ello. Lo que nos llevamos, se
estudia y después se devuelve a
Lanzarote. Los huevos que hemos
encontrado, por ejemplo, tienen
un valor relativo. Quizá tienen
más valor en una exposición
de un museo. Lo que nos interesa
son las cascaras. La misma
información nos la pueden dar
dar los trozos que hemos
encontrado", señala.
Por ello, por ejemplo, los dos huevos enteros que se han encontrado se han quedado en la isla aunque la intención de Sánchez Marco es poder realizarles un TAC para poder ver si hay un embrión dentro.
"No suele ocurrir, pero puede ser". Aún así, en caso de que se haga, se hará en Lanzarote. "Posiblemente, en la isla se puede hacer perfectamente, con los equipos que hay en los hospitales", afirma. El equipo encabezado por Sánchez Marco ha descubierto además, otros dos yacimientos más en la zona durante su estancia en la isla. "No hace falta excavar más en los mismos yacimientos e incluso, uno de los nuevos que hemos encontrado es del mismo tramo cronológico y tampoco haría falta. Hay que ser un poco sensatos. Excavar por excavar hay muchos sitios donde hacerlo, pero cuando se hace es para responder a alguna pregunta y con lo que hemos encontrado ya nos hacemos una idea. El otro yacimiento que hemos encontrado puede ser posterior y sí habrá que habría que estudiarlo", señala este paleontólogo que afirma que, por tanto, es posible que vuelva a la isla.